Un Géoparc mondial décerné par l’UNESCO, qu’est-ce que c’est ? Il s’agit d’un espace territorial qui présente un héritage géologique d’importance internationale. Et nous avons la chance d’en compter un chez nous, en Belgique : le Global Geopark Famenne-Ardenne !

Que ce soit pour son aspect touristique ou son aspect scientifique, l'UNESCO Global Geopark Famenne-Ardenne attire les visiteurs de divers horizons. Reposant sur la Calestienne, qui regroupe les vallées de trois rivières (la Lesse, la Lomme et l’Ourthe), il s’étale sur une superficie de 915 km2 et associe les communes de Beauraing, Durbuy, Hotton, Marche-en-Famenne, Nassogne, Rochefort, Tellin et Wellin, ainsi que les Universités de Mons et Namur, de l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, et bien plus encore. C’est que le site réunit grottes et sites karstiques exceptionnels et uniques en leur genre à l’échelle européenne !

L’œuvre du temps

Son histoire est bien entendu géologique : l’histoire de la sédimentation marine qui a formé, au fil du temps, des plis et failles avec, pour résultat, ce paysage particulier. Des roches calcaires qui ont ensuite été marquées par un climat chaud et humide tandis que le socle ardennais se soulevait. C’est là que les grottes se sont créées et que les rivières ont commencer à disparaitre sous la roche pour mieux resurgir quelques kilomètres plus loin. La principale originalité du site ? Ses phénomènes karstiques qui ont dessiné les paysages aériens et souterrains : dolines, gouffres, stalagmites, stalactites… Autant de phénomènes naturels qui fascinent. Un monde géologique à découvrir, mais pas seulement car la région regorge d’autres intérêts immanquables : monuments, gastronomie, vie locale… Le Global Geopark Famenne-Ardenne est le point de départ d’une foule d’activités et aventures !

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Comment ? Vous ne connaissez pas encore la Grotte de Lorette-Rochefort ? Considérée comme la petite sœur de la célèbre Grotte de Han, la Grotte de Lorette n’en est pas moins surprenante avec sa descente à 60 mètres de profondeur !

Enfilez vos chaussures de marche et lancez-vous dans cette impressionnante descente dans les entrailles de la terre. Tout comme à Han, vous y découvrirez des salles imposantes et des galeries remplies de mystères : la grande Salle du Sabbat ou le Cataclysme, aux noms évocateurs, vous impressionneront notamment par leur taille. D’ailleurs, une fois arrivé en bas du fameux dénivelé de 60 mètres, vous assisterez à l’ascension d’une montgolfière pour mieux en évaluer la hauteur, et vraiment : c’est haut ! Et ensuite ? Vous profiterez d’un spectacle son et lumière tout aussi inspirant.

Phénomènes tectoniques

Une fois de retour à l’air libre, vous pourrez compléter vos connaissances en vous rendant dans le Pavillon situé juste en face, au sein duquel vous plongerez dans le Vidéokarst. Un documentaire qui vous explique les phénomènes tectoniques. Une visite enrichissante et pleine de surprises que vous pouvez combiner de multiples façons : avec le parc animalier des Grottes de Han, la visite de ces dernières, mais aussi l’Archéoparc de Malagne et le train touristique de Rochefort (oui, la ville n’est située qu’à 300 mètres donc on en profite !). Alors, laissez-vous surprendre par la Grotte de Lorette-Rochefort et son fascinant voyage sous-terrain…

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Une plongée au cœur d’une grotte dont la beauté est connue au-delà de nos frontières, ça vous dit ? Suivez le guide… et partez à la conquête de ses mystères et de ses salles immenses. Des cavités façonnées par les flots de la Lesse, tantôt calmes tantôt puissants, qui réécrivent sans cesse leur histoire.

Ça y est, le départ a sonné ! Vous vous enfoncez dans l’obscurité au cœur d’un tunnel qui laisse petit à petit place aux galeries, stalactites, stalagmites… Le tout magnifiquement éclairé afin de rendre l’ensemble encore plus majestueux. Les oooh filent dans l’assemblée, les yeux pétillent et vous vous retrouvez à rêver devant cette nature impressionnante de créativité. Plus qu’une grotte, c’est un monde plein de mystères qui s’offre à vous. Derrière, la Lesse continue sa route. Vous l’entendez suivre des chemins qu’elle est la seule à parcourir. Et vous ressortez de cette visite, rempli de nouvelles connaissances et autres découvertes.

La vie sauvage

Une fois votre visite de la grotte terminée, vous embarquez à bord d’un safari-car qui vous emmènera à la conquête du parc animalier. Dès que vous pénétrez dans ses terres, l’ambiance est à la fête : c’est qu’on n’a pas tous les jours la chance de voir gambader des sangliers et marcassins. Suivent les hiboux, loups, bisons d’Europe, lynx, avant de descendre vers l’immense plaine qui rassemble des troupeaux de cerfs, daims, chevaux de Przewalski… et plus loin les enclos où se promènent d’impressionnants ours bruns. En tout, ce sont pas moins de 650 animaux qui se partagent ce territoire. Une visite que vous pouvez aussi réaliser à pied. Et à votre retour, pourquoi ne pas passer par PrehistoHan, musée qui rassemble 50 années de fouilles subaquatiques et vous fait traverser 9.000 ans d’Histoire !

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Envie d’en prendre plein les yeux ? Alors, venez explorer les Grottes de Hotton, joyaux naturels de Wallonie situés à proximité de La Roche-en-Ardenne et de Durbuy! Vous découvrirez le magnifique travail du temps et de l’eau durant la visite guidée de ce site hors du commun.

Plongez dans les grottes de Hotton, profondes de 70 mètres, lors d’une visite guidée en français, néerlandais ou anglais. Une chouette expérience à vivre en famille ou entre amis pour apprendre tout en s’amusant durant 70 minutes. Vous y découvrirez une multitude de concrétions de formes et de tailles différentes. Au fil de ce parcours de six kilomètres, vous observerez la manière dont elles se forment et l’ensemble des richesses qu’elles abritent. Vous serez aussi éblouis par l’éclairage subtil et discret qui met en scène leurs couleurs et formes variées. Un spectacle naturel étonnant !

Les plus belles grottes de Belgique

Classé patrimoine naturel exceptionnel de Wallonie, le site regorge de cristallisations peu répandues. D'ailleurs, les Grottes de Hotton sont considérées comme les plus belles de Belgique et possèdent deux étoiles au guide Michelin. Une véritable fierté pour la région ! Petit conseil : n’oubliez pas d’enfiler une veste lors des journées plus fraîches... Après votre visite, profitez-en pour vous détendre sur la belle terrasse avec vue panoramique pendant que les kids s’amusent sur la plaine de jeux.

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La Lesse est une rivière créative… Elle s’est en effet amusée à creuser grottes, cavités et fosses au fil du temps. Parmi ses nombreuses créations, on retrouve le site de Furfooz. Un patrimoine à la fois géologique et archéologique puisque l’homme y a élu domicile depuis des millénaires.

Si les lieux ont été prisés des hommes dès 14.000 avant J.C., ce sont surtout les thermes datant de l’ère romaine qui attirent la curiosité des férus d’histoire. Reconstitués dans les années 50, ces thermes sont un exemple parfait du système « hypocauste », que l’on peut considérer comme un système de chauffage central avant l’heure. L’air chaud provenait d’un feu de bois, ensuite envoyé sous le bâtiment grâce à une multitude de conduites en brique. Ce qui permettait d’obtenir des bains d’eau chaude pour un vrai moment de détente. Notez que si ces thermes fonctionnent toujours parfaitement, leur approvisionnement en eau est réservé à certains événements. Ce qui n’empêche pas la visite d’être un moment d’apprentissage fascinant.

À la poursuite de la Lesse secrète

Au-delà des thermes et des ruines de la forteresse romaine, la balade se faufile entre rochers calcaires, grottes -  Trou du Frontal ou Trou qui fume… qui fume les jours de grand froid -, pelouses, rives de la Lesse, avant qu’elle ne disparaisse dans un bras souterrain : le Trou des Nutons. Ou encore le Puits des Vaux, où la Lesse se cache dans les profondeurs et où un lac souterrain d’au moins 40 mètres de profondeur repose loin de la lumière du jour. Vous l’aurez deviné : dans le parc de Furfooz, ça monte et ça descend, de quoi profiter également de splendides points de vue, comme celui offert par le trou du Grand Duc. Peut-être pourrez-vous y admirer le vol du faucon pèlerin. Et si l’envie de vous désaltérer vous prenait, c’est à « la Flobette » que vous pourrez déguster des bières artisanales de la région.

Copyright photos : Ardennes-étape / Visit Wallonia 

Du haut de ses 35 mètres, avec son beau diamètre de 14 mètres à la base, soit environ 140 m2 de superficie, le Rocher Bayard en impose. C’est que toutes les villes ne peuvent pas se targuer d’une aussi impressionnante protection naturelle. Plus qu’un rocher, il est devenu un véritable compagnon pour les habitants de la ville !

Un petit rappel de la légende du Rocher Bayard s’impose ? Pas de souci, on adore vous faire rêver… Alors, tout repose autour de l’histoire des 4 fils Aymon qui, poursuivis par les troupes de Charlemagne, se seraient retrouvés bloqués par la crue des eaux. Contraints de contourner l’aiguille de la Meuse, ils auraient alors escaladé le rocher à cheval. Ce dernier, prenant son élan pour franchir la Meuse, aurait donné un dernier coup de sabot, coup qui aurait séparé l’éperon rocher de la falaise. Pas mal, non ? Surtout pour planter un décor composé de chevaliers courageux et intrépides. La porte de l’imagination s’ouvre doucement… mais pas seulement !

Bienvenue à Dinant !

Sous ses airs de roche esseulée, le Rocher Bayard constituait aussi une barrière naturelle face aux ennemis. Qui voulait pénétrer dans la ville devait en effet traverser cet étroit passage. Passage qui, en fait, aurait été créé par les troupes de Louis XIV, au XVIIe siècle, et fut ensuite élargi. Il n’empêche que c’est toujours par là que se faufilent les visiteurs et leurs véhicules. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le Rocher Bayard continue de provoquer un certain émoi lorsque l’on traverse ses roches immenses. Bienvenue à Dinant et, autant vous avertir : l’aventure ne fait que commencer !

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La Vallée de la Molignée est, sans conteste, la vallée réservée aux amateurs d’activités sportives. Mieux vaut avoir les mollets un rien musclés pour en découvrir toutes les splendeurs. En draisine ou à vélo, prêts ? Partez !

Voilà une activité qu’on ne rencontre pas tous les jours : les draisines de la Molignée vous attendent pour une aventure hors du commun. Draisines, vous avez dit ? Oui, ce sont des véhicules circulant sur les voies ferrées et généralement utilisés pour effectuer l’inspection et l’entretien de ces dernières. Ici, c’est leur version touristique qui s’offre à vous : une sorte de vélo sur rail muni de pédaliers. Ensuite ? À vous d’y grimper en groupe et de… dévoiler toute la force de vos jolies gambettes. Plusieurs parcours sont accessibles, pour des durées allant de 1h à 2h environ jusqu’à une demi-journée, et qui vous emmèneront – au choix -  jusqu’aux ruines du Château de Montaigle ou l’ancienne gare de Maredsous, tout en traversant l’un des plus beaux villages de Wallonie : Sosoye.

Entre châteaux et abbayes

Les adeptes de la petite reine le savent : la Vallée de la Molignée, ce sont aussi des parcours parmi les plus beaux du RAVeL ! Longeant ruines de châteaux forts ou murs des Abbayes de Maredsous et de Maredret, ils offrent des paysages imprégnés d’histoire. Entre les pavés des ruelles étroites ou les rives de Meuse, le passé moyenâgeux semble renaître de ses cendres : forteresse de Crèvecoeur, ruines de Poilvache et de Montaigle, villages de Sosoye et Falaën, le spectacle vaut le détour. On sent que l’heure de la pause rafraichissante se rapproche… Vous l’agrémenterez bien d’un délicieux fromage et d’un peu de mousse ?

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Un point de vue classé en tant que « patrimoine exceptionnel de Wallonie » depuis 1947. Voilà un panorama qui vaut le détour, vous ne croyez pas ? Plus qu’un simple détour, celui de la Roche-aux-Faucons vous coupera le souffle par sa beauté !

Blotti au cœur de la commune de Neupré, l’un des plus beaux panoramas de Belgique s’offre aux amoureux de la nature : la Roche-aux-Faucons culmine à environ 230 mètres de haut. De quoi offrir à votre regard un peu de hauteur. Devant vous, le spectacle est grandiose. Perché sur cette falaise de calcaire, vous observez la rivière qui coule, plusieurs centaines de mètres plus bas, et qui contourne à cet endroit précis le plateau de Ham, qui s’étend d'Esneux à Hony. Avec pour résultat, une splendide boucle qui dessine le paysage.

De multiples randonnées

Au loin, on distingue également les terrasses de l’Ourthe. Et les faucons, alors ? Eh oui, ceux-ci ont leur rôle à jouer dans cette histoire puisque la Roche-aux-Faucons leur doit son nom. Durant des siècles, l’endroit était un haut-lieu de la nidification des faucons-pèlerins, qui ont malheureusement disparu au siècle dernier. Le spectacle n’en reste pas moins impressionnant. Pour découvrir ce lieu, chaussez vos chaussures de marche et partez sur l’un des nombreux itinéraires qui permettent de profiter du site en dévoilant les recoins intéressants de la région. Et bonne nouvelle : la plupart de ces chemins sont accessibles en poussette et les chiens y sont admis.

Copyright photos : Visit Ardenne

Vous aimez les palais grandioses et les jardins au charme exceptionnel ? Il est temps de vous rendre à Hastière et d’aller y admirer le Château de Freÿr-sur-Meuse, classé Patrimoine exceptionnel de Wallonie. Coup de cœur garanti !

Bordé par la Meuse, l’imposant Château de Freÿr est confortablement installé au cœur d’un cadre vallonné. Initialement château fort, il fut détruit en 1554 pour ensuite être reconstruit en manoir de style Renaissance. Son allure évolue au cours des XVIIe et XVIIIe siècles qui verront son volume grandir. Et il est clair que lorsqu’on arrive au Château de Freÿr, on ne peut qu’être impressionné par cet immense ensemble de bâtiments entouré par une nature tout aussi généreuse. Outre son allure fière, c’est aussi son intérieur classique et raffiné qu’on apprécie. Des pièces et salles qui dévoilent des meubles et décors acquis au fil du temps par les 20 générations ayant occupé les lieux.

Un cadre somptueux

Au-delà du château proprement dit, ce sont aussi ses jardins « à la française », inspirés par le célèbre jardinier Le Nôtre, qui attirent tous les regards. Élégants et sereins, ils ont été classés patrimoine exceptionnel Parcs & Jardins en Wallonie. Laissez-vous embarquer dans son labyrinthe géant fait de 30.000m2 de charmilles ou promenez-vous le long de ses dizaines d’orangers bicentenaires, ses 9 bassins et n’hésitez pas à aller jeter un œil à son romantique pavillon décoré par les frères Moretti. Et si après cette visite 100% relaxante, vous voulez vous défouler de façon sportive, sachez que Freÿr est également renommé pour ses sites d'escalade !

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Découverte en 1904, la grotte de Dinant, dite la Merveilleuse, est considérée comme l'une des plus belles grottes d'Europe. Façonnée par la nature au fur et à mesure du temps, elle dévoile un spectacle fait de stalactites, stalagmites et cascades.

Révélée lors du creusement d’une tranchée pour le chemin de fer vicinal reliant Dinant à Florennes, elle fait depuis la fierté de la région. Il faut dire qu’avec ses galeries monumentales, des eaux qui se promènent et sautent le long de la roche, des concrétions d’une blancheur élégante, des stalactites, stalagmites, draperies et cascades, la Grotte Merveilleuse porte formidablement bien son nom !

Un monde de mystères

Et des noms, elle en compte de nombreux dans ses entrailles : Salle des Mamelons, des Boers, des Colonnettes, des Cascades ou des Dentelles, Temple de Diane, Le Précipice, le Glacier, la Rotonde, Salle des Colonnettes , ou encore la Grande Salle avec sa stalactite oblique, la Galerie Albert Ier, un Puits mystérieux où se cache des eaux souterraines. Lors de votre visite, vous enchaînerez les dénivelés puisque la grotte compte plusieurs centaines de marches. Trois étages et des plafonds assez bas, alors il faudra parfois courber le dos. Un petit effort un rien physique qui en vaut certainement la peine et que vous pouvez facilement combiner avec une autre activité de la région : une croisière Dinant-Freÿr, une descente de la Lesse en kayak et bien plus encore !

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